По данным министерства юстиции США, число содержащихся в заключении в тюрьмах США выросло в 6 раз с 320.000 в 1980 г. до рекордных отметок в 2 миллиона человек в 2000 году. С 1995 года по 2003 год число заключенных в тюрьмах возросло в среднем на 3,5% по стране, что составляет 1 заключенный на 142 жителя. Число осужденных с учетом освобожденных под залог и освобожденных условно–досрочно по разным оценкам составляет 6 миллионов человек. «Chicago Tribune» в номере за 8 ноября прошлого года сообщает, что число осужденных, находящихся в федеральных и государственных тюрьмах в прошлом году составило 1,47 миллиона человек, что на 2,1% больше, чем в 2003 году. Число преступников выросло более чем на 5% в 11 штатах, только в Северной Дакоте — на 11,4%, а в Миннесоте — на 10,3%.
Большинство тюрем США переполнено, но и это не решает проблему размещения заключенных. За последние 10 лет государство ежегодно тратит более 7 миллиардов долларов на строительство новых тюрем. Для сравнения — с 1984 года в штате Калифорния открыт всего один колледж и 21 новая тюрьма. Тюрьмы разрастаются и становятся все более привлекательными предприятиями в глазах инвесторов. В настоящее время штат работников тюрем составляет 530.000 человек, таким образом, пенитенциарная система является вторым крупным работодателем в США после компании «General motors». Все большее распространение получают частные тюрьмы. Суммарная стоимость продукции и услуг, произведенных заключенными, возросла с 400 миллионов долларов в 1980 году до 1,1 миллиарда долларов в 1994 году.
